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Kenny G está frustrado. “Quero que o som seja perfeito”, diz o músico enquanto toca uma doce lambida de sax de um vídeo promocional em seu iPhone.
A qualidade, mesmo com o Zoom, é aparentemente pura. Revelando uma versão mais longa do anúncio tipo infomercial além da parte musical, o músico nascido Kenneth Bruce Gorelick, precisa que eu entenda por que não está de acordo com seus padrões. Se fosse apenas ele falando, diz ele, teria sido feito em cinco minutos. Mas adicionar o sax? Levou ele horas. “Cada vez que toco um lick na frente do meu discurso é como se fosse meu disco, tem que ser perfeito”, enfatiza. Mas a “frustração” de G mal provoca uma carranca. Sinceramente, parece quase impossível obscurecer seu otimismo inabalável – seus famosos cachos e sorriso cheio de dentes irradiam constantemente, criando um efeito de halo contra o pano de fundo de seu blazer azul marinho feito sob medida.
Mas apesar de sua disposição alegre, diz ele, ninguém o deixou entrar em seu estúdio. Eles o forçariam a ir para casa porque ele passaria horas ou dias criticando a qualidade de seu som. Eles provavelmente diriam a ele “está tudo bem”, mas G conhece quando está de acordo com seus padrões. Ninguém jamais seria capaz de dizer a ele quando era perfeito. “Não desisto quando estou desconfortável, com fome, cansado, seja o que for”, enfatiza. “Em algum momento, é claro, você tem que comer, dormir e beber. Mas isso está muito mais longe do que a maioria das pessoas acha que é saudável, ou que elas sabem que ainda é bom para elas. ”
Kenny G não se define como um perfeccionista, no entanto. Ele é, no entanto, extremamente disciplinado; todos os dias ele pratica por três a quatro horas e em dias de concerto ele come sushi exatamente às 13h (ele toca melhor quando está com fome, ele diz). Portanto, faz sentido que, com suas particularidades, ele possa ir e vir como quiser de sua casa estúdio em Los Angeles – o lugar onde ele está atualmente conduzindo entrevistas para promover seu primeiro novo álbum em seis anos, Novos Padrões, e o novo documentário da HBO que detalha sua carreira e sua presença polarizadora na música, Ouvindo Kenny G (ambos com vencimento em 3 de dezembro).
Para o ícone do jazz, agora com 65 anos, a oportunidade de ser o centro de um documentário o emocionou (“Quer dizer, quem vai recusar uma oferta da HBO?”) Além disso, ele estava intrigado com a perspectiva de ser mais do que apenas um boato peça. Dirigido pela cineasta Penny Lane, o documentário de uma hora e meia não encobre as realizações de G; mas o que ele faz é fornecer nuances no apelo crítico e no desdém que cerca o artista, enquanto mergulha no homem por trás do sax.
Juntamente com sua estética hippie e o sentimentalismo cafona por trás de seu som, a divisão em torno de Kenny G tem sido uma constante ao longo de sua carreira. Por anos, ele tem sido alvo de piadas em tudo, desde Parque Sul para Saturday Night Live. Apesar de construir não apenas uma discografia robusta, mas uma enorme fortuna ao longo dos anos, o documentário detalha como eles nunca realmente terminaram. Mas o artista sério sempre rejeitou qualquer zombaria – seus óculos cor de rosa o protegeram de qualquer ofensa.
“Se eles estão tirando sarro de mim em Parque Sul – Eu sou o cara que toca uma nota que faz todo mundo cagar nas calças – Estou pensando ‘Estou no radar dos caras que estão escrevendo Parque Sul, você está brincando comigo? Isso é incrível ‘”, ele exclama. O mesmo vale para Saturday Night Live. Ele ficou surpreso que o show de comédia da madrugada foi mesmo pensamento sobre ele. O intérprete de jazz não se machuca com nada que as pessoas digam, porque ele é “muito confiante sobre a maneira como faço minha música”. Na verdade, G só quer que as piadas sejam inteligentes e engraçadas.
“Se não for inteligente, então eu apenas vejo como uma espécie de piada idiota, mas ainda assim não me afeta muito”, diz ele.
Nascido em Seattle, o músico começou a tocar saxofone aos 10 anos. Mas não seria até 1982, quando ele teve sua grande chance, assinando com a Arista Records como artista solo. No entanto, foi o lançamento de seu quarto álbum solo, Duotones, em 1986 que deu início ao seu sucesso comercial em todo o mundo, com mais de 5 milhões de discos vendidos. E sua base de fãs continuaria crescendo: seu recorde de 1992 Sem fôlego vendeu mais de 15 milhões de cópias e eventualmente se tornaria o álbum instrumental mais vendido de todos os tempos. As realizações de G persistiram: ele lançou 15 álbuns solo de estúdio e até ganhou um lugar no Guinness Book of World Records por ter a nota mais longa já gravada em 1997 com 45 minutos e 47 segundos.
Ainda assim, apesar de sua ampla popularidade e vendendo mais do que 75 milhões de registros em todo o mundo, Kenny G se tornou alvo de ira ao longo dos anos por puristas do jazz e críticos igualmente. Quando ele entrou na cena musical, o som de G foi definido como smooth jazz comercial e visto por muitos como uma versão diluída do gênero que originou na comunidade negra. No Ouvindo Kenny G, o documentário explora sua posição no cânone do jazz – como sua marca de jazz foi disseminada para ouvintes brancos. “Essas conversas parecem ser mantidas por críticos e pessoas que parecem querer encontrar uma pequena maneira inteligente de criar polêmica”, observa ele.
Kenny G “nunca pensou que” estava se apropriando do jazz da comunidade negra ou que sua “música era jazz para os brancos”. Olhando para trás, ele reconhece que em 1986, pop, R&B e rádio de jazz eram muito separados. E a certa altura, uma sombra de G foi usada pela gravadora como uma tática de marketing que obscureceu o fato de ele ser branco.
“Seria verdade dizer que algumas das estações de R&B não tocavam minha música porque eu era branco? Eu diria que provavelmente era verdade. É verdade que algumas estações pop tocavam minha música porque eu era branco e não negro? Eu diria que isso também é verdade ”, diz ele. O rádio pop abrindo os braços para ele quando o fez, G acredita, foi definitivamente algo de que ele se beneficiou.
Embora Kenny G tenha cativado – e feito o set da década de 1980 se encolher – com canções sensuais e videoclipes abertamente melodramáticos, as gerações mais jovens talvez não estivessem tão cientes de G. Isso mudou, no entanto, em 2017, quando ele começou a se transformar em uma série de memes que incluía uma infinidade de trocadilhos de sax – algumas insinuações sexuais, algumas simplesmente extravagantes. Apesar de ser um “artista da velha escola”, G percebeu que precisava abraçar as mídias sociais para se conectar com as pessoas. Mas, como ele é Kenny G, ele não poderia simplesmente ter uma boa presença nas redes sociais, então se perguntou: “Como vou tornar o meu ótimo?” A partir de riffs em Zoolander (“Hmm … e se houver muito mais na vida do que ser realmente, realmente, ridiculamente bom no sax”) para piadas de iPhone (“Siri… quem é o saxiest de todos?”), Ele se tornou uma sensação improvável da internet.
Seu improvável “fator do quadril” continuou a crescer. Em 2019, Kanye West Perguntou o saxofonista fazendo uma serenata para sua então esposa Kim Kardashian em sua sala de estar entre fileiras de rosas. G, que fez o “show” como um favor que costuma fazer para seus colegas, estava mais preocupado com o que tocar, como soaria e em ter certeza de que seria bem tocado. Mas não demorou muito até que uma postagem em mídia social de Kardashian se tornou viral e catapultou G para o alcance da geração do milênio e da Geração Z. “O fato de Kanye e Kim acharem que sou legal o suficiente para receber em sua casa e fazer isso provavelmente foi uma boa maneira de me recomendar a seu grupo de seguidores”, diz G . Claro, G não fez isso por qualquer influência.
“Achei que seria divertido”, lembra ele.
E conhecer West? Esse foi um bônus adicional. G até acabou com um recurso no álbum do rapper de 2019 Jesus é rei. O que se seguiu foi uma colaboração com The Weeknd em 2020 para um remix de “In Your Eyes” que uniu ainda mais a conexão entre G e uma geração mais jovem. “[Abel] disse que era mais como uma vibe dos anos 80, então ele pensou em mim e no meu saxofone porque eu era muito popular nos anos 80 ”, diz ele.
Com co-signos de West, The Weeknd e a internet, havia espaço para abraçar um saxofonista schlocky e sério dos anos 80 – o equivalente a uma pintura de Thomas Kinkade – na paisagem da cultura pop atual? Parecia que sim.
Depois de mais de 40 anos jogando profissionalmente, os fãs continuaram queridos por G, que ainda está, em sua essência, se esforçando para fazer o seu melhor. Talvez decorra de sua paixão infantil pela música, que o tornou imperturbável, ou do fato de que ele manteve um senso de admiração sobre a fama que acumulou ao longo dos anos. De acordo com Kenny G, é apenas sua “fiação”. “Estou apenas programado para querer fazer o meu melhor”, diz ele. “Mas não só faço o meu melhor, mas eu [also] quero que seja o resultado de ser o meu melhor. Então essa é a parte difícil. ”
De sua perspectiva, diz ele, sua “fiação” amoleceu nos últimos anos. Agora, se seu trabalho não corresponder à sua definição de “perfeito”, ele está bem com isso. “Vou ser bom com isso”, diz ele de forma quase convincente. “Eu posso realmente sorrir e dormir à noite.”
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