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Claudia Lennear foi testemunha de alguns momentos de pico no rock e no soul. Primeiramente como membro da Ike & Tina Turner Revue, ela cantou backup em gravações clássicas e viajou pelo mundo, dividiu palcos com ex-Beatles e Bob Dylan e foi a inspiração por trás do tórrido épico de 1972 de David Bowie, “Lady Grinning Soul”.
Tão famoso quanto, Lennear tem sido amplamente creditado como a inspiração por trás do rock clássico cada vez mais polêmico dos Rolling Stones, “Brown Sugar”. Baixista fundador Bill Wyman confirmado seu papel em um dos os livros dele, e ela sempre teve orgulho disso, chamando a faixa de “uma das melhores canções de rock de todos os tempos, e não porque eu tivesse algo a ver com isso”.
Lennear ainda era uma Ikette quando ela namorou o vocalista dos Stones, Mick Jagger, em 1969, o mesmo período em que a música foi escrita e gravada. Outra mulher afro-americana, Marsha Hunt, que é a mãe do primeiro filho de Jagger, também disse ela é a fonte de inspiração. O cantor dos Stones não confirmou nada publicamente.
Mais polêmicas são as letras lascivas da música que eram ultrajantes até mesmo na época, retratando um conto altamente carregado de escravidão no Antebellum South, estupro, cunilíngua, heroína, chicotes, um criado, dança e divagações à meia-noite em geral: “Brown Sugar, como é que vem você tem um gosto tão bom? … assim como uma jovem deve fazer. ”
Em 2021, uma nova onda de escrutínio desse conteúdo levou os Stones a remover a música de seu setlist da turnê pela primeira vez em quase 50 anos. “Não quero entrar em conflito com toda essa merda”, disse o guitarrista Keith Richards ao Los Angeles Times das datas da turnê americana deste ano, que terminou esta semana. “Mas eu espero que possamos ressuscitar o bebê em sua glória em algum lugar ao longo do caminho.”
Lennear entende a indignação, mas ainda se arrepende de ver a música deixar o repertório ao vivo dos Stones, mesmo que temporariamente. Os fãs dos shows recentes da banda estavam “perdendo uma grande parte da história do rock & roll. Quando aprendemos a entender a história sem ficar chateados? No momento, não estamos realmente naquele espaço. ”
“Eu sou sensível, mas quando se trata de licença poética, eu deixo ir”, ela acrescenta. “É um ótimo riff. É um ótimo gancho. Keith Richards toca essas duas primeiras notas, todos estão de pé, todos batendo palmas, dançando, cantando. Quando ouço isso, meu primeiro pensamento é: longa vida aos Rolling Stones. ”
O contínuo interesse e controvérsia sobre “Brown Sugar” é apenas um episódio de uma carreira celebrada, cantando como pano de fundo para uma longa linha de grandes artistas e como um dos vocalistas incluídos no documentário 20 Feet from Stardom, vencedor do Oscar de 2013. Um evento de mudança de vida foi se apresentar como parte do Concerto de George Harrison para Bangladesh em 1971, o primeiro grande evento de caridade ao vivo da música rock mais de uma década antes do Live Aid.
“Meu Deus, todos os nomes conhecidos na música pop estavam lá”, diz ela, acrescentando que seria difícil “trabalhar com Billy Preston, Leon Russell, Ringo Starr, George Harrison, Eric Clapton e Bob Dylan, todos no mesmo palco e não saia de lá iluminado. ”
Lennear está de volta à tela grande em Aprendendo a viver juntos: o retorno de cães loucos e ingleses, um documentário sobre o legado da turnê descontraída de Joe Cocker em 1970. Dirigido por Jesse Lauter, o novo filme combina filmagens vintage com cenas de uma reunião de 2015 dos jogadores sobreviventes liderada pela Tedeschi Trucks Band.
Um tour de exibições de Aprendendo a Viver Juntos pelos Estados Unidos continua até meados de dezembro, contando uma revista ao vivo de um jovem grupo de músicos de rock e soul, liderado pelo diretor musical Leon Russell.
Um momento marcante de Aprendendo a Viver Juntos é um dueto entre Lennear e Russell em “Girl from the North Country” de Bob Dylan, enquanto eles trocam olhares de afeto e respeito, misturando gospel e soul. “Quando ele consentiu em fazer aquele dueto comigo, ah, eu estava apenas levitando”, diz Lennear, que também foi membro do Leon Russell & the Shelter People no início dos anos 70.
O filme é um lembrete vívido do comando e da facilidade do showman peculiar e enigmático no palco, atrás do piano, guitarra ou microfone. Na introdução de Russell no Hall da Fama do Rock and Roll em 2011, Elton John o chamou de “o mestre do espaço e do tempo”. Russell morreu em 2016.
“Leon Russell era o líder de uma banda de rock consumado”, lembra Lennear. “Ele simplesmente sabia o que estava fazendo. Todo mundo deixe ele tomar as rédeas. ”
Lennear cresceu em Rhode Island, depois foi para Los Angeles e se juntou a um grupo local de doo-wop chamado Superbs. Depois de ser recrutada para o Ikettes, ela se conectou com os Stones, Bowie, Russell, Stephen Stills e muitos outros, conduzindo-a por um caminho de experiências aleatórias, uma conexão e um show levando ao próximo.
“Eu olhei para trás em minha carreira e pensei, ‘Uau, eu não poderia ter planejado isso’”, diz Lennear. “Se você está no lugar certo na hora certa e está pronto para aproveitar a oportunidade, monte no cavalo e vá cavalgar.”
Apesar de sua amizade com Jagger e Richards, Lennear só participou de uma sessão de gravação dos Stones – para “Star Star”, um tributo malicioso a groupies originalmente intitulado “Starfucker”, de 1973 Sopa de Cabra. Ela não amava a letra, mas cantava “de um ponto de vista profissional”.
A cantora ainda se apresenta e também dá cursos universitários de línguas (ela é multilíngue) e está trabalhando em um livro de memórias. Ela tem muito material para trabalhar.
Ela conheceu David Bowie em 1968 em uma boate de Londres, mas se aproximou dele durante sua primeira turnê americana quatro anos depois. “Estávamos destinados um ao outro muito antes do Big Bang”, diz Lennear, que namorou Bowie durante aquela turnê. “Era quando ele estava usando vestidos e tudo mais. Não sei o que me atraiu em David, exceto que ele era tão bom de se olhar. Ele era tão doce, quieto e reservado. ”
Quando ela apareceu em 20 pés do estrelato, Lennear estava em uma limusine a caminho do Independent Spirit Awards quando seu telefone tocou. Na linha estava uma voz britânica conhecida e distinta: “Claudia?” Era Bowie ligando para parabenizá-la pelo filme e para se reconectar após décadas de silêncio.
Eles mantiveram contato e Bowie até sugeriu que ele produzisse um álbum para ela. “Nesse ponto, não fazia ideia de que ele estava doente”, explica ela. “Ele diz: ‘Para começar, eu farei a música, você fará as letras’. Então é isso que pretendemos fazer. ” Bowie morreu em 2016, antes que eles pudessem entrar em um estúdio juntos.
Mas durante uma de suas conversas posteriores, Bowie finalmente disse que havia escrito “Lady Grinning Soul” sobre ela. Não foi a primeira vez que ouviu algo assim.
“Sabe, David não será superado por uma Rolling Stone”, diz Lennear afetuosamente. “Se uma Rolling Stone diz que escreveu uma música sobre mim, ele não deve ser deixado para trás. Ele é muito competitivo. ”
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