Brendan O’Brien relembra o último álbum de Chris Cornell

Produtor Brendan O’Brien estava acabando de encerrar o trabalho no segundo álbum do Pearl Jam Vs. quando ele conheceu Chris Cornell pela primeira vez no verão de 1993. Cornell e seus companheiros de banda no Soundgarden estavam quase terminando de gravar o que se tornaria seu álbum de sucesso Superunknowne, por recomendação do guitarrista do Pearl Jam, Stone Gossard, convidou O’Brien a ir a Seattle para discutir a mixagem do projeto.

Como O’Brien lembra, “Saímos para jantar para conversar sobre o que íamos fazer e, cinco minutos depois, foi tipo, ‘Vamos realmente falar sobre mixagem? Vamos colocar as músicas e fazer com que soem bem. Qual é o próximo? Sobre o que você quer falar agora? ‘ Todos nós apenas rimos e, em seguida, besteira pela próxima hora e meia. ” Lançado em março seguinte, Superunknown tornou-se o álbum de maior sucesso do Soundgarden, vendendo 5 milhões de cópias nos Estados Unidos e gerando rock alternativo de todos os tempos, como “Spoonman”, “Fell on Black Days” e “Black Hole Sun”.

Tendo sido estabelecida sua abordagem colaborativa intuitiva, O’Brien e Cornell trabalharam juntos pelos próximos 20 anos, culminando em Ninguém canta mais como você, um álbum de covers de 10 faixas que foi uma das últimas gravações de Cornell antes de sua morte em 2017.

Composto por material originalmente gravado por John Lennon, Electric Light Orchestra, Sinead O’Connor, Janis Joplin e Ghostland Observatory, entre outros, Ninguém canta mais como você encontra Cornell e O’Brien tocando quase todos os instrumentos sozinhos. Cornell está em boa voz o tempo todo e brilha em seu papel de intérprete de canções, ajudando o álbum a ganhar duas indicações para o Grammy do próximo mês – melhor álbum de rock e melhor performance de rock pela interpretação do artista de “Patience” do Guns ‘N Roses. O’Brien conversou com RODAR sobre a experiência agridoce de concluir o projeto sem a presença de Cornell e o poder duradouro de sua música.

SPIN: Você consegue se lembrar como foi encontrar Chris e Soundgarden pela primeira vez em Seattle em 1993?
Brendan O’Brien: Eu acho que eles terminaram a maior parte da gravação de ‘Superunknown’ naquele ponto. Então, quando cheguei lá, começamos a correr. Eu acho que eles estavam um pouco exaustos naquele ponto, depois de trabalharem no disco por um longo tempo, e eles ficaram animados em ouvir que soava organizado, juntos e acabado. Tivemos um grande momento.

Com o Pearl Jam e outras pessoas, eu estava produzindo os discos, então você está lá desde o início. Você passa por todo o processo. É muito mais colaborativo e às vezes antagônico. Não é para ser assim, mas parte do seu trabalho é apresentar todos os ângulos. Quando você entra para misturar, eles estão prontos para você ser o herói (risos). Eles estão prontos para que você faça isso soar bem. A menos que eu colocasse fogo em algo, eu estaria indo muito bem. Não iria mal para mim, a menos que eu realmente fizesse parecer uma merda. Eles eram todos sorrisos naquele momento. Especialmente com Chris, acho que ele estava animado para ver a linha de chegada. Eu poderia dizer que eles sentiam que tinham algo ali – um registro real e legítimo. Fiquei feliz por fazer parte disso.

Você trabalhou com Chris em muitos de seus projetos pós-Soundgarden.
Eu mixei um disco do Audioslave e depois produzi outro com eles. Essa foi uma das primeiras vezes que trabalhei com Chris como cantor. Ele e eu imediatamente nos demos muito bem. Acho que ele gostou que eu entendesse o que ele estava fazendo. Ele parecia respeitar isso. Claro, coloque-o na frente de um microfone e ele será um dos melhores. Nós nos demos muito bem. Ele tinha um grande senso de humor, porque tínhamos interesses semelhantes em filmes e carros antigos de merda. Ele era mais jovem do que eu, mas não muito, então tivemos muitas das mesmas influências. Depois do Audioslave, ele fez suas próprias coisas por um tempo, mas voltamos no álbum solo que se tornou Verdade Superior. Eu produzi isso com ele, e fomos ele e eu fazendo a maior parte. Em algum momento durante a produção daquele álbum, tivemos a ideia de fazer um álbum de covers, e até começamos a ter algumas ideias de músicas então. Na verdade, fazer isso não aconteceu até cerca de um ano depois. Tínhamos uma coisa boa acontecendo. Minha esperança era que continuássemos fazendo mais discos dessa forma, mas as coisas mudaram.

O Soundgarden não fez turnê em 2016, mas Chris fez uma turnê solo um pouco e depois se reuniu com o Temple Of The Dog. Quando vocês realmente gravaram isso?
Tive que fazer uma pausa no meio da gravação para ajudar Coldplay e Bruno Mars com o Super Bowl, então isso teria sido no início de 2016. Fizemos uma boa parte na época e voltamos a isso mais tarde. A verdade é que este é um registro inacabado. Nós realmente não terminamos. Fizemos um monte de músicas, e a ideia sempre foi voltar e escolher mais três ou quatro coisas. Nós pensamos que precisávamos de algumas interpretações diferentes em outras músicas. Não houve pressa em colocá-lo junto, pelo menos da parte dele. Estou feliz que as pessoas estão sendo expostas a Chris, e ele está recebendo muito reconhecimento merecido, mas é agridoce, por razões óbvias. Para mim, está inacabado.

Isso me fez pensar sobre como Chris ajudou a terminar o último álbum de Jeff Buckley depois que Jeff morreu.
Conheci Jeff Buckley cerca de uma semana antes de sua morte e falei com Chris um pouco antes disso, porque sabia que eles eram amigos. Eu disse a ele: “Vou me encontrar com esse cara, embora eu ache que ele só vai fazer o álbum com Andy Wallace”. Fui dizer oi e passar um dia com ele. Ele era um cara adorável – de fala mansa e adorava música. Minha interação com Jeff foi por meio de Chris e vejo os paralelos. Mas com o álbum do Chris, novamente, eu sinto que havia algum trabalho a ser feito em relação a mais músicas, mas não é assim que o mundo vê, o que é muito bom. Isso é apenas minha opinião pessoal sobre isso.

O plano sempre foi para vocês dois tocarem os instrumentos?
Acho que era esse o plano. Fizemos muito do álbum anterior juntos assim. Chris é um excelente guitarrista e obviamente um excelente cantor. Eu posso tocar um monte de coisas. Ele gostava de o círculo ser pequeno e eu também. Tínhamos um relacionamento muito bom sobre o que estávamos tentando fazer. [Drummer] Matt Chamberlain toca em algumas músicas e há um arranjo de cordas em algumas coisas. Há quatro ou cinco músicas, talvez mais, que não estão no álbum e tiveram outras coisas acontecendo. Era uma coisa meio aberta. Nós realmente não pensamos sobre isso – apenas fizemos.

Quem teve as ideias para as músicas? Parece que ele tocou apenas duas dessas músicas ao vivo na turnê de 2016.
Algumas delas eram canções que ele tinha feito ao vivo e queria fazer uma versão diferente, como “Patience” e “Nothing Compares 2 U.” Podemos querer voltar mais tarde e fazer mais coisas com eles, mas quem sabe? Entramos em contato com amigos para sugestões. Meu velho amigo de Atlanta que conheço desde o colégio, Chris Starrs, sugeriu a música ELO que nós fizemos. Nós apenas experimentamos um dia e foi como, ‘OK, parece bom! Próximo! O que mais você tem? ‘ Meu amigo Jon Sidel, de Los Angeles, sugeriu “Você não sabe nada sobre o amor”. Sentíamos que precisávamos de mais algumas coisas, e o pensamento era: vamos ver o que mais acontece no futuro. Não chegamos a isso, infelizmente.

Existe um exemplo de uma música que foi capturada rapidamente em comparação com outra que demorou mais para chegar onde você queria?
Honestamente, todos eles foram feitos muito rapidamente. Teve uma ideia de montar uma música em um dia e realmente focar, e então passar para o próximo. Queríamos confiar em nossos instintos. Se realmente gostássemos de algo, voltaríamos e terminaríamos. Provavelmente há outra meia dúzia que já foi concluída, e talvez mais do que isso. Não consigo pensar em nada que realmente tenhamos trabalhado dramaticamente. Passamos muito tempo nisso, mas a ideia era mantê-lo atualizado. Éramos apenas nós dois, então não tivemos que encurralar um monte de outras pessoas. Quando há apenas duas pessoas envolvidas, e uma delas sabe como dirigir um estúdio, isso pode acontecer muito rapidamente.

Houve alguma conversa antes de Chris morrer sobre como e quando lançar este álbum?
A ideia de todos era juntar mais algumas canções. Eu sei que Chris e eu nos sentimos assim. Antes de ele falecer, provavelmente se passou um ano desde a última vez que gravamos. Não foi como se tivéssemos feito isso e ele morresse. Já existia há algum tempo naquele ponto. A ideia dele era trabalhar em um novo álbum do Soundgarden e algumas outras coisas, e então voltaríamos a isso em algum momento.

Se esta é a palavra final nas gravações de estúdio solo de Chris, o que tiramos disso?
Minha primeira impressão é de um trabalho inacabado. É assim que me sinto sobre isso, e sobre ele. Negócios inacabados. Eu sinto falta dele estar aqui em geral. Acho que é assim que me sinto sobre tudo isso: o trabalho, estar perto dele, tudo. Não consigo imaginar um dia me sentindo completo, sabe? Sinceramente, quase não dei ouvidos a isso. Eu ainda acho meio difícil ouvir a música, porque ela me traz essas memórias. Eu penso no momento em que fizemos isso e, geralmente, é quase uma memória esmagadoramente boa. Este é mais confuso. Foi divertido fazer isso e eu gostei de tudo sobre trabalhar com Chris, especialmente naquela época. Mas também há a sensação de que havia muito mais a fazer.

Acho que parte da alegria do álbum é ouvir o quão habilidoso Chris era um intérprete da música de outras pessoas.
Não sei se ele já participou de uma banda cover antes do Soundgarden. No meu tempo, todo mundo tocava em bandas cover e então eles começaram a trabalhar em suas próprias músicas. Ele pode ter surgido em uma cena em que todos começaram a trabalhar em suas próprias músicas, mas teria sido um cantor espetacular em uma banda cover. Um ótimo de todos os tempos (risos). Eu costumava provocá-lo dizendo que ele sempre poderia conseguir um show tocando em uma banda de tributo ao grunge.

Você tem ideia de qual é o status do material do Soundgarden que a banda estava trabalhando antes de Chris morrer?
Nunca ouvir falar. Apesar do que pode ter sido dito ou escrito, Chris e eu nunca conversamos sobre isso. Estávamos focados neste álbum. Soundgarden parecia uma coisa separada, o que foi ótimo para mim. Eu me senti bem com isso. Mas adoraria ouvir isso em algum momento – realmente gostaria. Espero que eles entendam.