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Na segunda-feira, a lenda do rock Neil Young publicou uma carta aberta para sua gravadora e empresário por conta própria local na rede Internet pedindo que todas as suas músicas (mais de 40 álbuns de estúdio e muitos mais álbuns e compilações ao vivo) sejam removidas do serviço de streaming Spotify. Citando podcast exclusivo do Spotify A experiência de Joe Rogan e o papel de Rogan como uma voz de COVID-19 desinformação e ceticismo sobre vacinas, Young fez um ultimato: “Eles podem ter Rogan ou Young. Não os dois.”
A carta já foi excluída do site de Young, mas parece que ele está mantendo suas armas. Até o final do dia de quarta-feira, seus álbuns haviam desaparecido do Spotify. Tudo o que resta em sua página de artista é um conjunto disperso de colaborações e faixas de compilação, a mais popular das quais é uma gravação ao vivo de Young, de 1992, Bob Dylan, Tom Petty e outras estrelas cantando “My Back Pages” de Dylan no show do 30º aniversário de Dylan em 1992, que tem mais de 9 milhões de streams.
“Lamentamos a decisão de Neil de remover sua música do Spotify, mas esperamos recebê-lo de volta em breve”, disse um porta-voz do Spotify em comunicado na quarta-feira.
Neil Young é um dos músicos mais respeitados vivos, tanto por sua produção musical prolífica e influente quanto por sua integridade pessoal e ativismo franco. Na década de 1980, Young e Geffen Records se envolveram em um batalha legal histórica sobre os álbuns “incaracterísticos” e “não comerciais” que ele gravou para a Geffen. O proprietário da gravadora, David Geffen, finalmente pediu desculpas a Young pelo processo, consagrando para sempre o roqueiro como um defensor dos direitos dos artistas e da liberdade criativa.
Em 1985, Young também co-fundou a Farm Aid com John Mellencamp e Willie Nelson, um concerto anual para beneficiar os agricultores familiares em toda a América. Além disso, Young escreveu várias canções de protesto notáveis e letras tópicas ao longo de sua carreira, desde sua resposta aos tiroteios de 1970 em Kent State em “Ohio” de Crosby, Stills, Nash & Young até sua música anti-George W. Bush de 2006 “Let’s Impeach” o presidente.”
A conclusão é que quando Young fala, muitos ouvem.
No papel, ele pode ser o candidato ideal para um músico que pode enfrentar uma grande corporação como o Spotify e promover mudanças positivas. Ao longo da semana, inúmeros fãs e músicos manifestaram apoio à carta de Young e postaram a hashtag #DeleteSpotify nas redes sociais. O que não vimos, no entanto, é um efeito dominó com mais estrelas da estatura de Young entregando o mesmo ultimato ao Spotify. E se Young continuar sozinho, isso fará diferença?
Young não é o primeiro grande artista a travar uma briga pública com o Spotify.
Em novembro de 2014, Taylor Swift retirou seu catálogo do Spotify, citando as baixas taxas em que o Spotify paga aos artistas por stream. Mas enquanto a carta aberta de Swift em 2015 para a Apple Music sobre não pagar royalties em streams de períodos de teste gratuito recebeu uma resposta imediata da Apple mudando sua política no dia seguinte, o Spotify foi muito mais lento para se mexer. Swift finalmente trouxe sua música de volta ao Spotify em 2017, e tem sido difícil dizer se ela conseguiu o que queria do Spotify ou acabou cedendo. Em 2018, o Spotify anunciou uma “Política de Conteúdo Odioso e Conduta Odiosa”, que removeu a música de supostos agressores como R. Kelly e XXXTentacion de listas de reprodução oficiais do Spotify e recomendações algorítmicas. Mas o Spotify voltou atrás na política depois Kendrick LamarA gravadora de , Top Dawg Entertainment, ameaçou remover músicas do Spotify por causa do que eles viam como “censura”.
Swift e Lamar podem se apoiar no Spotify em seu auge, mas um artista como Young (que atingiu o pico comercial há quase 50 anos) pode ter menos influência. O hit de 1972 de Young, “Heart of Gold”, teve 236 milhões de streams no Spotify antes de ser retirado do serviço esta semana, mas a faixa mais popular de seu último álbum, December’s Celeiro, tem apenas 1,7 milhão de streams e seu último álbum top 10 foi o de 2012 Pílula psicodélica.
A verdade é que Young já havia arriscado o pescoço antes, e às vezes suas missões acabaram parecendo quixotescas e sem objetivo. Em 2012, Young fundou a PonoMusic na tentativa de fornecer um formato de música digital com qualidade de som superior em comparação com MP3s, iTunes e serviços de streaming. Young promoveu Pono na rede de televisão, obteve apoio de grandes gravadoras e levantou milhões no Kickstarter para um dispositivo no estilo iPod chamado PonoPlayer. Mas os produtos nunca pegaram, e o PonoMusic foi descontinuado sem cerimônia em 2017.
Embora Young tenha inspirado inúmeros músicos a travar batalhas impopulares, ele nem sempre os protegeu. Pearl Jam boicotaram a Ticketmaster na mesma época em que apoiaram Young em 1995 Espelho bola. Mas Young continuou vendendo ingressos através da Ticketmaster, e o Pearl Jam finalmente encerrou sua batalha com a gigante dos ingressos depois de vários anos impedindo sua capacidade de fazer uma turnê, com poucos outros grandes artistas se juntando ao boicote.
A última batalha começou com o grande impulso do Spotify em podcasting em 2019, com sua aquisição de US$ 100 milhões da A experiência de Joe Rogan em 2020 representando um de seus maiores investimentos. A decisão do Spotify de gastar grandes quantias em podcasters (depois de construir sua plataforma nos catálogos de inúmeros músicos e lutar tenazmente para manter as taxas de royalties baixas) o tornou especialmente divisivo entre os artistas, mesmo em comparação com concorrentes como Apple Music e Tidal. Como previsto, o podcast extremamente popular de Rogan se tornou o maior ímã de controvérsias do Spotify, em grande parte devido às opiniões políticas e conselhos médicos que ele e seus convidados adotaram.
Em 2021, o Spotify removeu 42 Rogan episódios de sua plataforma, então é possível que Rogan ou um de seus convidados diga algo tão inflamatório que o Spotify não o apoiará mais. No início deste mês, 270 profissionais de saúde escreveram uma carta aberta pedindo ao Spotify que tomasse medidas contra a desinformação do COVID-19 em Rogan e outros podcasts. Ainda esta semana, os comentários de Rogan sobre raça em um episódio com o psicólogo Jordan Peterson criaram uma nova onda de indignação totalmente separada do par de cartas abertas.
Por enquanto, o Spotify parece comprometido com seu investimento em Rogan e sua enorme audiência. Neil Young deu uma escolha ao Spotify, e sua resposta é clara. se eles não podem ter Young e Rogan, eles escolhem Rogan.
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