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Dois anos atrás, Giga Chikadze era uma mercadoria relativamente desconhecida no mundo das artes marciais mistas. Vindo da formação do karatê e competindo nos mais altos níveis do kickboxing, o peso-pena georgiano (do país, não do estado) guinchou por Brandon Davis para vencer sua estreia no UFC por decisão dividida e se preparava para enfrentar Jamall Emmers (que ele também venceria por decisão dividida).
Mas depois de sete vitórias consecutivas no UFC (incluindo prêmios consecutivos de “Performance of the Night” por seus três nocautes recentes) e um chute no corpo que derrubou vários oponentes, Chikadze passou seus anos de pandemia saltando para o topo da divisão dos penas do UFC. Recém-saído de seu primeiro evento principal – onde ele parou o atacante veterano e eterno candidato Edson Barboza na terceira rodada – o jogador de 33 anos deve enfrentar Calvin Kattar no headliner do sábado. UFC na ESPN card (também conhecido como UFC Vegas 46) para provar que ele está pronto para dar o salto para a disputa do título.
Antes da luta deste fim de semana, RODAR conversou com Chikadze sobre sua ascensão na hierarquia do UFC, o “chute Giga” e muito mais.
https://www.youtube.com/watch?v=kn2qeEouAQM
RODAR: O que as pessoas devem esperar da sua luta contra Calvin Kattar neste fim de semana?
Giga Chikadze: Eu quero que eles vejam o Giga que está pronto para o cinturão do campeonato. Eu quero ter o melhor desempenho que já tive, para que eles possam ver que eu mereço a próxima disputa pelo título.
Como é passar de um recém-chegado ao UFC para ser um dos melhores ao longo dos últimos dois anos?
Sou novato no UFC, mas estou nesse ramo há algum tempo. Eu estava no mais alto nível em outros esportes, então honestamente não me sinto como um novato. Talvez eu seja novo no MMA, mas ao mesmo tempo luto em outros tipos de artes marciais há muito tempo. Já ando por aqui há algum tempo, mas não tive o grande palco como tenho no MMA. Agora, sinto que sou o pacote completo para mostrar aos fãs o que eles estão perdendo nas minhas lutas.
Você conquistou muitos fãs com alguns desses nocautes que conseguiu em suas lutas recentes, e agora as pessoas chamam seu chute no corpo de “chute Giga”. Como foi ver como as pessoas estão animadas com a sua trocação?
Muitas dessas técnicas são coisas que venho fazendo há muito tempo, mas – como mencionei – eu não tinha um palco ou plataforma para deixar os fãs verem. Agora, estou super feliz em deixar os fãs verem do que sou capaz – e há muito mais coisas vindo. Cada vez que luto, fico mais e mais animado. Uma vez que eu terminei Filhote [Swanson] e Edson [Barboza], isso meio que me colocou em um nível diferente com os fãs. Mal posso esperar para lutar de novo porque sinto que isso é o que mereço há muito tempo, e agora tudo está se encaixando.
Depois de construir seu histórico impressionante, você se mudou para a Califórnia para treinar com alguns dos melhores do MMA. Como foi sua experiência quando você começou a treinar com alguns desses caras top?
Desde que me mudei para a Califórnia e comecei a treinar no Kings MMA, não tem sido nada além de motivação, porque testemunhei o quão longe você tem que ir e o que você tem que fazer para ganhar um campeonato. Eu testemunhei [Fabricio] Campeonato de Werdum. Eu testemunhei [Rafael dos Anjos’] campeonato. Naquela época, eu estava focado no kickboxing, mas já estava ajudando os caras do MMA. Eu testemunhei como bons lutadores se tornam campeões e como campeões se tornam lendas, e isso foi uma grande motivação para mim. Eu apenas tentei seguir o caminho deles. Eu assisti [Beneil Dariush] evoluir e como sua carreira está avançando agora. É como uma reação em cadeia. Você ajuda alguém, e então os outros caras ajudam você, e todos nós nos empurramos e nos movemos para frente.
Que tipo de música você ouve quando está se preparando para treinar e lutar?
O rap dos anos 90 é um dos meus favoritos. Isso me empurra mais para lutar e me divertir enquanto treino. Gosto de ouvir música eletrônica também, porque morei em Amsterdã por vários anos, e a música eletrônica é grande lá. Também me faz sentir mais enérgico. Quando luto, sempre uso música folclórica georgiana. Isso me coloca em modo de luta, porque essa é a música que eles costumavam tocar quando iam para a guerra, antes da batalha começar. Quando ouço essa música, é assim que sei que é hora de lutar. É como se meu DNA acordasse em modo de luta.
Falando da Geórgia, recentemente vimos alguns de seus compatriotas se destacarem no UFC também. O que você acha que torna os georgianos tão bons lutadores?
Somos um país guerreiro há muito tempo, porque defendemos nossos territórios em guerras desde sempre. Somos uma nação tão pequena, mas agora estamos mostrando às pessoas que tipo de país somos e quão duros somos. Já faz muito tempo, mas finalmente, o mundo ouviu falar de nós. Temos apenas seis ou sete lutadores no UFC, mas os fãs de MMA agora conhecem nosso país. Tenho muito orgulho de ser georgiano e tenho orgulho de ver o sucesso do nosso país no MMA. É um dos esportes mais difíceis do mundo, o que mostra que tipo de homens e mulheres temos na Geórgia. Estou muito orgulhoso e feliz por isso.
E fora do octógono, eu sei que você dá muita ênfase à sua caridade, a Fundação Knockout Cancer. Há algo que você gostaria de compartilhar sobre seu trabalho lá?
Minha mãe morreu de câncer, e tivemos muita dificuldade em lidar com isso antes mesmo de ela morrer. A batalha durou muito tempo, e cada vez que alguém nos ajudava financeiramente ou mentalmente nessa batalha, isso significava o mundo para mim e para minha família. Então, estamos retribuindo ajudando outras pessoas com o que pudermos. Às vezes é uma coisa pequena, e às vezes é uma grande batalha, mas nós apenas tentamos ajudar os outros sempre que podemos. Isso nos faz sentir um pouco melhor, porque estamos fazendo isso em memória da minha mãe, e é o que ela gostaria.
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