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Após 18 meses de entrevistas por telefone e ligações para a Zoom, a perspectiva de uma entrevista cara a cara ainda pega Clash de surpresa. Há uma novidade aí, um senso de ocasião – então, quando Billy Bragg vem estourando na cafeteria no centro de Londres em que concordamos em encontrá-lo, há uma onda de empolgação. Com um novo álbum em mãos e uma barba bloqueada em pleno vigor, as palavras escapam do compositor inglês – de seu amor pela cultura americana, sua necessidade de se empenhar em direção ao universal e os problemas que a esquerda britânica enfrenta, ele mantém a corte em quase todos assunto imaginável.
Recém-chegado de um lugar na rádio BBC, ele está conectado e pronto para começar. Pedindo uma rápida caneca de café com uma cotovelada – ele chega usando uma máscara – Billy então vai ao trabalho, focando primeiro em seu álbum, antes de permitir que a conversa se desvie de algumas paixões extracurriculares familiares.
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Mas primeiro, esse álbum. Lançado quando o outono estava em plena atividade, ‘The Million Things That Never Happened’ é uma experiência calorosa e enriquecedora; simples quando precisa ser, suas passagens ornamentais estão para sempre a serviço da música. Pegando um tema que Billy Bragg explorou em profundidade desde ‘Mermaid Avenue’ – e em uma enxurrada de álbuns gravados por Joe Henry – é um tom americano, embora também permaneça desafiadoramente inglês.
“Acho que Americana é um lugar onde a arte da composição ainda é respeitada”, ele diz simplesmente. “Não é tudo sobre as batidas, a produção, quantos compositores diferentes você tem no álbum. É mais sobre onde as pessoas ainda estão compondo do jeito antigo … e isso é legal para mim, porque eu comecei desse jeito antigo, e … Eu sou velho!”
É um ciclo de canções que se baseia em ideias que vêm se infiltrando no cancioneiro de Billy Bragg há algum tempo, antes de serem atraídas para o foco durante os espaços dentro da pandemia. Não é bem um álbum ‘lockdown’, mas também é sombreado por essas experiências compartilhadas – empatia é um tema comum, assim como nossa necessidade de estarmos juntos. Para sempre aberto, ele contém alguns dos trabalhos recentes mais comoventes de Billy e foi profundamente realçado pelas impressões digitais sutis, mas imperdíveis, do próprio musical Mr Fixit Romeo Stodart do Magic Numbers.
“Ele é um arranjador muito bom e eu sabia que ele poderia pegar as músicas e desenvolvê-las”, observa Billy. “Quando você faz discos há tanto tempo quanto eu, tem medo de se repetir inconscientemente. Então você quer fazer algo mais com as músicas, para que possa realizá-las, mas às vezes é útil ter alguém vindo e dizer, oh, quer saber, é bom, poderíamos fazer isso aqui. E foi ótimo trabalhar com ele porque ele é uma presença muito boa no estúdio! ”
De uma forma muito real, este álbum ajudou Billy Bragg a encontrar o foco durante a pandemia. De repente, trancado longe de seu público – “para alguém que ganha a vida na estrada, tem sido um pouco difícil” – ele usou a perspectiva deste álbum para trazer suas ideias para um lugar e trabalhar com as emoções que ele estava experimentando.
“Quando eu vou para o estúdio, eu tendo a escrever mais músicas porque é nisso que fico pensando o dia todo. Portanto, não ser capaz de chegar ao estúdio é realmente frustrante! ” ele ri. “Estou tentando lidar com uma situação que é universal. Com a pandemia, é uma experiência universal, então, em vez de entrar generalizando-a na esperança de conectar as pessoas, meu objetivo é atrair as pessoas, permitir que tragam sua própria experiência da pandemia … para que, em vez de escrever sobre a pandemia, você está escrevendo sobre como ela o faz se sentir ”.
No entanto, ‘The Million Things That Never Happened’ faz mais do que apenas trazer 18 meses da vida de Billy Bragg em foco – parece o culminar de instintos que remontam a mais de duas décadas. Cada vez mais desprovido de ideologia, seu trabalho visa localizar uma espécie de união progressiva. “Eu cheguei à conclusão, recentemente, ao longo dos últimos anos, que empatia é o que as pessoas mais tiram da música. É o que a música faz e faz você sentir que não está sozinho. ”
Ele sorri e acrescenta: “Minha política sempre foi a política do bem comum. É onde sempre estive. ”
A pandemia colocou essa atitude em contraste direto com os poderes constituídos, com um governo conservador aparentemente mais inclinado a encher seus próprios bolsos – e as carteiras daqueles ao seu redor – do que realmente salvar vidas. É algo que Billy passou muito tempo pensando. “Quando você está lidando com um primeiro-ministro que nunca foi responsabilizado por nada em sua vida política, profissional e pessoal … é muito preocupante.”
“Na minha experiência, todo mundo é um libertário até que sua rua se encha de água marrom. E a menos que tomemos uma ação coletiva para lidar com esse problema específico, estamos literalmente e fisicamente na merda. Literalmente. Vai sair pelo esgoto e descer no andar de baixo do seu apartamento ou de sua casa. ”
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Um dos problemas, observa Clash, é a fragmentação contínua da sociedade. Muito da unidade e união que Billy Bragg defende encontrou a formação em organizações – seja a igreja, sindicatos ou filiação em massa de partidos políticos – que estão em uma espiral descendente desde que ele lançou seu álbum de estreia. Reconectar-se é fundamental, ele admite, mas não é fácil.
“Acho que o problema é que o efeito Brexit ainda é aplicado”, diz ele. “Por algumas razões. Em primeiro lugar, ainda não foi implementado de forma adequada, ainda estamos em um período de transição, então as pessoas realmente não sentiram isso. Em segundo lugar, vai ser muito difícil para as pessoas que votaram nele admitirem que estavam errados quando ele for aprovado, o que certamente acontecerá. ”
“O Partido Trabalhista precisa encontrar uma maneira de se conectar com esse aspecto da divisão do Brexit. É quase como se a realidade tivesse sido suspensa e tantas coisas ruins pudessem acontecer, mas Johnson ainda permanece. Não é como se ele fosse popular, todo mundo sabe que ele é uma porra de uma piada. Todo mundo sabe que ele é um bastardo irresponsável. Quer dizer, onde ele está no momento? Ele está de férias em Maiorca. ”
“E enquanto os conservadores puderem permanecer assim sobre si mesmos na bandeira do Brexit, vai ser muito difícil para – eu acho – qualquer outro partido político conseguir alguma compra até que a realidade chegue.”
Billy Bragg cresceu em Barking, uma área que votou para deixar a UE. Referindo-se a isso, o compositor ainda está audivelmente horrorizado com as decisões dos eleitores. “O que eles esperavam conseguir com isso?” ele pergunta. “Eu realmente não vejo como podemos voltar a ser como o mundo era antes, não podemos nem mesmo voltar a ser como o mundo era antes da pandemia. A Topshop não vai voltar para Oxford Street. ”
Na verdade, isso gera outra mudança rápida em nossa conversa – a fascinação de toda a vida de Billy Bragg com o que significa ser inglês. Para este escritor escocês, Clash observa, os campeonatos europeus foram uma experiência estranha, mas bem-vinda – uma rara ocasião em que o inglês se expressou (o que foi principalmente, até a final) de uma forma saudável e positiva.
“Oh, foi ótimo!” ele sorri. “Nossa equipe é um reflexo de quem somos. Somos uma equipe de pessoas de diversas origens, algumas mestiças, algumas pessoas da comunidade caribenha. Mas essa ideia está mudando. A inglesidade sempre foi mal definida porque não temos uma fronteira – como os escoceses têm – entre nós e Westminster. A pressão contínua pela independência da Escócia, a fronteira no mar da Irlanda, todas essas coisas estão levando a inglesa à fervura. precisamos começar a apresentar ideias positivas de pertencimento em torno da Englishness … não acenando a bandeira, não saudando a bandeira, mas pequenas coisas. ”
É algo que ele deseja perseguir. Tendo escrito sobre o assunto em seu livro, o Patriota Progressivo, o compositor está tramando outro empreendimento de longo prazo – pode ser um livro ou um podcast, mas o assunto está em sua mira: a Inglaterra. “Se você for a Edimburgo, há um Museu da Escócia onde você pode ir lá como um escocês, alguém que vive na Escócia, e se ver nessa história. Onde você vai ver isso na Inglaterra? Você pode ir ao Museu Britânico e encontrar os anglo-saxões que você conhece, eles estão entre os fenícios, os romanos e os bizantinos. Quer dizer, porra, deveria haver um museu da Englishness onde os alunos possam ir, ver a si mesmos e entender por que, se são pessoas de cor, por que acabaram aqui. Isso está faltando muito. ”
“E nesse sentido, são coisas pelas quais sempre me apaixonei, pelas quais ainda sinto paixão e para o bem ou para o mal, estão na ordem do dia. Muita gente de esquerda não gosta de falar sobre esses assuntos, mas não podemos ignorá-los porque, se o fizermos, acabará sendo a extrema direita quem define o que significa ser inglês, quem fala e quem não t pertencer. Não podemos permitir que eles façam isso. ”
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‘The Million Things That Never Happened’ já foi lançado.
Palavras: Robin Murray
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