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“Cada momento que passamos juntos tem sido uma grande lembrança para mim”, diz Taeyong, o líder multifacetado de NCT 127. “Eu realmente prezo meus membros e nós passamos por bons e maus momentos juntos, e é por isso que nossa equipe conseguiu chegar até aqui.” O jovem de 26 anos está refletindo sobre os anos que passou com outros membros Taeil, Johnny, Doyoung, Yuta, Jaehyun, Jungwoo, marca e Haechan desde o surgimento do grupo K-Pop em cena com o bombástico ‘Firetruck’ em 2016. Estreando como a segunda subunidade do grupo experimental Neo Culture Technology da SM Entertainment, uma rede expansiva de grupos posicionados em todo o mundo, eles foram recebidos com intensidade intriga e mais do que apenas uma pitada de ceticismo. Agora, cinco anos depois, o grupo está comemorando seu terceiro álbum de vendas milhões, dois dos quais no espaço de um mês.
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O conjunto de gênero acabou de lançar ‘Favorite’, uma versão reembalada de seu terceiro álbum ‘Sticker’, que saiu no mês passado. Contém 14 canções, 11 transportadas do álbum anterior, bem como três novas canções – ‘Love On The Floor’, ‘Pilot’ e a faixa-título ‘Favorite’. No que diz respeito aos singles principais, ‘Favourite’ (sub-apelidado de ‘Favourite (Vampire)’ por seu lançamento) fornece um contraste gritante com a canção titular de Sticker. Onde ‘Sticker’ se inclinou para a reputação do grupo de paisagens sonoras de vanguarda, ‘Favorite’ explora a corrente fluida de NCT 127 com harmonias crescentes e uma melodia clássica e sensual de R&B.
“É nossa primeira faixa-título que é muito sentimental, então estamos muito animados para ver como nossos fãs vão reagir”, disse o membro nascido em Chicago Johnny ao Clash, e os resultados falam por si. Sticker foi o retorno de maior sucesso do grupo até o momento, ganhando o lugar mais alto na Billboard 200 e o maior número de vitórias em programas de música (shows populares de competição musical semanal na Coréia do Sul). Mas os números de pré-venda de ‘Favourite provaram seu triunfo, e a base de fãs cada vez maior dedicada ao sucesso não era uma anomalia. “Este álbum foi uma oportunidade para mostrarmos as coisas que temos praticado musicalmente e pessoalmente, então foi um grande alívio ver o quanto nossos fãs gostaram”, admite o vocalista Jaehyun.
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O K-Pop é uma indústria que se move rapidamente, e a ideia de lançar álbuns consecutivos, cada um com diferentes conceitos e ciclos promocionais, dentro de semanas um do outro não é rara. “Ainda não pudemos comemorar totalmente”, reflete Johnny, sobre o enorme sucesso de ‘Sticker’, “mas só de poder ver o quão longe chegamos já é o suficiente para nos deixar felizes”. A colega de banda Yuta concorda, acrescentando: “embora ainda não tenhamos tido tempo para comemorar, lembro-me de me sentir muito orgulhosa ao conversar com os membros. Acho que fomos capazes de nos preparar para ‘Favourite (Vampire)’ com ainda mais energia por causa dos ótimos resultados que recebemos por meio de ‘Sticker’. ”
Ao longo de seus cinco anos juntos como uma unidade, o NCT 127 não só lançou vários álbuns completos, reempacotamentos e EPs, mas também esteve ocupado criando conteúdo baseado em personalidade fora da música. Conteúdo do YouTube como Johnny’s Communication Center (uma série liderada por Johnny na maioria das vezes incluindo vlogs de outros membros ou participando de tarefas), competições (como uma em que eles fizeram sua própria versão de Next Top Model) e esquetes semi-roteirizados dar aos fãs uma visão sobre a dinâmica em jogo entre os membros. É uma visualização compulsiva, e muitas vezes você assistiu horas de seu conteúdo antes de perceber que terminou o primeiro vídeo. Em uma época em que as conexões pessoais ainda estão sendo reintroduzidas em nossas vidas, o conforto de ver amizades na tela não pode ser subestimado. Há um atalho evidente entre os membros quando você os assiste, uma facilidade nascida de trabalhar, treinar e viver juntos por tanto tempo. “Como passamos muito tempo juntos, realmente nos importamos e nos conhecemos muito bem”, diz o cantor Doyoung. “Nós passamos muito tempo juntos antes do debut”, ecoa o membro mais jovem Haechan, “então nós passamos por muito e alcançamos muito juntos. É por isso que nosso trabalho em equipe é tão bom! ”.
O trabalho em equipe é um ethos arraigado no NCT 127 e claramente valorizado pelos membros, apesar da configuração incomum de seu grupo. Como uma subunidade do NCT, cada membro também faz parte de um grupo mais amplo de 23 membros, bem como outras várias subunidades como NCT U (uma unidade sem membros fixos) e NCT Dream (anteriormente construído como um grupo rotativo onde os membros ‘se graduam’ após uma certa idade, mas agora uma unidade fixa, incluindo os 127 membros do NCT, Mark e Haechan). Além disso, em 2019 os membros Mark e Taeyong também foram adicionados à formação do SuperM, a boyband de supergrupo da SM Entertainment contendo membros de diferentes grupos dentro da empresa. Detalhar isso traz à mente a imagem de Charlie Day freneticamente dando sentido a um quadro de cortiça cheio de fios de It’s Always Sunny, mas para todos os caminhos que existem no labirinto intrincado de NCT, há uma sensação de volta ao lar quando você olha para a estrada levando ao NCT 127. Assisti-los é como ver um grupo de jovens crescer e evoluir diante de seus olhos, uma âncora que permite uma confiança que é mais palpável a cada ano que passa. “Cada momento que passamos juntos tem sido uma grande lembrança para mim”, reflete Taeyong, que como líder tem a tarefa de garantir o bem-estar do grupo. “Eu realmente prezo meus membros e nós passamos por bons e maus momentos juntos, e é por isso que nossa equipe conseguiu chegar até aqui.”
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Assistir ao NCT 127, como quase todos os artistas musicais nos últimos dois anos, ocorreu principalmente por meio de uma tela. Após o lançamento de seu álbum aclamado pela crítica ‘Neozone’ em março de 2020, levaria apenas algumas semanas até que o mundo mais ou menos fechasse como o conhecemos. Até hoje, eles não foram capazes de encontrar os fãs pessoalmente para promover aquele álbum, que é algo que o grupo lamenta coletivamente. “Eu realmente sinto falta de me apresentar na frente de nossos fãs [and] gostaria de poder ter um concerto e conhecê-los em breve. Eu acho que seria muito emocionante e seria completamente diferente! ”, Admite um introspectivo Jungwoo. Com o ciclo natural de lançamento, promoção e turnê interrompido, a pandemia deu aos membros do NCT 127 mais espaço para eles – um luxo que não é necessariamente oferecido regularmente aos ídolos nos incansáveis lances de suas carreiras. Johnny admite que aproveitou o tempo para perseguir mais interesses: “Com a pandemia, sinto que pude ter muito tempo para mim”, admite. “Pude pensar em muitas coisas, tentar começar a fazer minha própria música e também economizar energia para esse retorno”. O rapper Mark também observa como ele gastou sua agenda (um pouco) liberada: “Eu provavelmente passei a maior parte do tempo assistindo a filmes porque é uma maneira fácil de passar o tempo de uma forma divertida e interessante. Na verdade, acho que houve um período em que eu via pelo menos um filme por dia! ”
Os pensamentos também mudaram para refletir sobre seus objetivos, tanto juntos quanto individualmente. Esses últimos anos forneceram espaço para muitos de nós contemplarmos as coisas que são importantes para nós, e claramente não foi diferente para os membros do NCT 127. Quando questionado sobre o que eles esperam que seu futuro nos reserva, Enigmatic Yuta diz “como NCT 127, Eu quero continuar mostrando nossas cores e encantos exclusivos para ainda mais pessoas. Também gostaria de mostrar vários novos lados de mim mesmo ”, enquanto Doyoung acrescenta:“ Eu gostaria que nos tornássemos um grupo que nunca para de enfrentar novos desafios. E pessoalmente, espero continuar vivendo meu sonho de cantar o quanto eu gostaria ”. Taeyong também reflete sobre seus desejos futuros, admitindo pensativamente “Eu gostaria de retribuir a todos os nossos fãs que continuamente nos mostraram seu apoio, compartilhando boa música e performances por um longo tempo. Quanto aos meus objetivos individuais, quero criar música que expresse meus próprios pensamentos e emoções. ”
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Com as turnês pelo mundo entrando lentamente em nossas vidas, um futuro onde o NCT 127 pode tocar sua música não promovida e encontrar os fãs (conhecidos como NCTzens) com os quais eles têm interagido online nos últimos anos está mais perto do que nunca. “Eu adoraria ir a todos os países que ainda não fomos capazes de ir durante a turnê!”, Revela o vocalista Taeil – um sentimento ecoado por Jungwoo: “Eu adoraria fazer uma turnê mundial de novo! Eu acho que seria um momento muito emocionante para sair em turnê e eu também gostaria de visitar os lugares que ainda não fomos e me conectar com os fãs de lá ”.
Os fãs, é evidente, são a força motriz do NCT 127, mais agora do que nunca. A poderosa interconexão entre as pessoas com as quais compartilhamos nosso tempo online tornou-se mais óbvia do que nunca, à medida que cada um de nós em todo o mundo atravessa tempos juntos sem precedentes. Com quem nos apegamos, quer os conheçamos pessoalmente ou se eles são membros de uma banda que amamos, de alguma forma parece mais cru e sem filtros do que nunca. Para o NCT 127 e o NCTizens, há uma espécie de entendimento mútuo de que eles precisam um do outro para superar a turbulência, e agora, com céus mais azuis esperançosamente no horizonte, eles podem olhar para frente. “Gostaria de expressar minha gratidão aos nossos fãs”, diz Taeil, “e retribuir todo o amor e apoio que eles demonstraram!”
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‘Favourite’ já foi lançado.
Palavras: Lucy Ford / @lucyj_ford
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